小浪底排沙原理主要涉及利用水位差和水流動力來抽出和排出河道底部的泥沙。具體來說，小浪底水利樞紐通過以下方式實現排沙：
人工擾沙：藉助河水已有的勢能，通過人工擾動河床土質，促進河床泥沙啟動，實現河床下切和輸沙入海。這種方法通過攪動讓河底淤沙上浮，與自然水流一起下泄，達到清淤輸沙的目的。
溯源沖刷：壩前水位迅速下降或連續大幅下降時，壩前水面迅速下降，而較遠位置的水面還未及時下降，形成較大的坡度，導致跌坎的形成。隨著跌坎不斷坍塌，庫底的泥沙開始運動並被排出庫外。
易中流排沙：渾水與清水分層流動，清水在上，渾水在下。貼近庫底的高含沙水流在運動過程中可能會帶動庫底的泥沙一起運動，進而引到壩前排沙出庫。
這些方法共同作用，有效地清理了懸浮在水中的細小顆粒，保持了河道的通暢性，並減少了泥沙對水庫、渠道等下游工程設施的淤積和堵塞問題。此外，排沙過程還能改善水質，提升環境。