「小球時代」是指：在NBA賽場上，當球隊在球場上沒有魁梧的中鋒時，利用球員們的輪轉和球的高速運轉來製造出投籃的空位，更加快速地得分，讓球隊具備更強的衝擊力。於是，傳統的半場攻防和以中鋒為軸的打法被徹底顛覆，快攻和三分成為球隊最倚仗的武器。小球戰術的巔峰之作是NBA的金州勇士隊，勇士隊以庫里、克萊、杜蘭特、伊戈達拉和格林為主的「死亡五小」陣容在聯盟中取得了很大的成功，很多球隊也開始效仿這種小球打法，小球時代應運而生。
關於小球時代的起源並沒有一個唯一的答案，有人認為是納什、德安東尼和太陽時期，他們採用了七秒進攻戰術，讓籃球有了實質性的改革；也有人認為是勇士隊和庫里在2015年總決賽中的表現，當時勇士隊撤下中鋒，最終奪得總冠軍；還有人認為是詹姆斯在效力熱火隊時開創了小球時代，熱火隊經常採用下中鋒的戰術，讓波什擔當五號位。總之，小球時代是一個複雜而多元的話題，沒有一個確定的開端。