「小邦寡民」這一概念出自《道德經》，其核心思想是倡導一個理想的社會模式，即在一個小型、人口稀少的國家中，通過減少戰爭、崇尚和平、重視民生和風俗習慣，實現社會的和諧與人民的幸福。具體而言，「小邦寡民」強調以下幾個方面：
政治與軍事。鼓勵減少戰爭和軍事衝突，避免人民遭受戰爭的苦難。即使擁有先進的武器和運輸工具，也避免使用它們，讓人民遠離戰爭，過上安全的生活。
文化與社會。提倡結繩記事等原始、簡單的生活方式，鼓勵人民重視生活質量而非物質財富。倡導人民甘於其食、美其服，安於其居，樂於其俗，強調文化和社會習俗的尊重和保持。
國際關係。主張鄰國之間雖然相互守望，但避免直接的衝突和往來，從而保持各自的社會和文化完整性。
這一理念反映了老子對理想社會的嚮往，希望在一個小型、人口稀少的國家中實現社會的和諧與人民的幸福。同時，這也體現了他對當時社會動盪、戰爭頻發的深刻反思。