工具理性是一種追求事物最大功效的理性方式，它強調通過實踐途徑確認手段（工具）的有用性，以實現人的某種功利目標。
工具理性基於科學知識和技術手段，強調有效地組織、規劃和控制以實現目標。這一概念強調手段和過程的選擇和最佳化，以達成預期的目的，而目的本身可以是基於功利或其他非情感、非精神的價值考慮。
工具理性是現代社會中普遍採用的一種理性方式，它源於現代化的需要，是對傳統社會中依賴非理性因素（如傳統、宗教和道德）的一種替代。然而，工具理性的過度膨脹可能導致對人的個性和情感的忽視，甚至可能轉化為支配和控制人的力量，導致人的異化和物化。