工商皆本的意思是工商業在社會生產和財富創造中與農業同等重要。這一觀點最早由明清之際的啟蒙思想家黃宗羲提出，他認為工商業不僅是推動生產的根本力量，而且對於增加社會財富有著不可或缺的作用。黃宗羲批評了將工商業視為末業的傳統觀念，強調真正的末業是指那些耗損、浪費社會財富的行業，如婚喪禮儀、信佛信巫和倡優服務的行業，以及酒肆和機坊等。相比之下，那些有助於增加社會財富的一般工商業則同農業一樣重要。
此外，歷史上早有認識到商業重要性的觀點，如司馬遷在《貨殖列傳》中引用《周書》所述，強調農、工、商、虞（即採集業）四個基本行業都是人民生活的根本，表明社會各個行業都有其不可或缺的價值。
黃宗羲的工商皆本論對近代資產階級思想家批判重本抑末有一定啟蒙作用，為後來的經濟發展和社會進步提供了思想基礎。