帝國通常指的是一個由單一統治者或君主所控制的國家，這個統治者可能是皇帝、天皇或女皇。
帝國還具有領土遼闊、人口眾多，可能統治或支配多個民族或邦國的特徵，在歷史上，許多著名的帝國，如羅馬帝國、英帝國、第三帝國等，都是典型的帝國例子。除此之外，帝國一詞也用於描述那些雖然不是君主制但實力雄厚、影響力廣泛的大企業或政治經濟實體，如「報業帝國」「金融帝國」等。
帝國可以是正式或非正式的關係，其中一個國家控制著另一個政治實體的有效政治主權。帝國可以通過武力、政治合作或經濟、社會、文化的依附性來實現這種控制。