平胸龜，也被稱為鷹嘴龜，具有以下特徵：
頭部較大，呈三角形，頭背覆以大塊角質硬殼，上喙鈎曲呈鷹嘴狀。
背甲長橢圓形，前緣中部微凹，後緣呈圓形，中央有凸起的脊棱。
腹甲近似長方形，前緣平切，後緣中央凹入。
背腹甲之間通過韌帶相連，具有下緣盾。
肢體發達，覆蓋有較大的鱗片。指、趾長且有骨髁，配備蹼和爪。
尾部圓而長，幾乎與體長相等，覆蓋著環狀排列的矩形鱗片。
顏色多為棕紅色、棕橄欖色或橄欖色，腹甲在活動時可能帶有橘黃色。雄性平胸龜的頭側、咽、頦及四肢可能有橘色斑點。
不能將頭縮入殼內。
此外，平胸龜還能釋放臭味，具有副膀胱。平胸龜主要生活在山潤清澈的溪流中，也可在沼澤地、水潭、河邊及田邊發現，它們通常在夜間活動，能攀附石壁或爬樹，借尾部的支撐可以攀登比自身長度大的牆壁和樹枝。它們是典型的食肉性動物，尤其喜歡活餌，如蝸牛、蚯蚓、小魚、螺類、蝦類和蛙類等。