平行光源，也稱爲方向光，是一組沒有衰減的平行光線，類似於太陽光的效果。平行光源的特點是光線在傳播過程中保持相互平行，且光束內的光線彼此相平行。這種光源常用於模擬陽光、探照燈、激光光束等效果，在建築效果圖製作和動畫製作中應用廣泛。
平行光源的常見類型包括：
太陽光：太陽光是自然界中最常見的平行光源，其光線在地球表面形成平行照射區域。
電燈光：包括白熾燈、熒光燈等，它們通過特定的設計可以產生接近平行的光線。
激光器：激光器產生高度定向的、光譜窄的光束，適用於高精度科學和工業應用。
LED（發光二極管）：LED可以提供相對較窄的光譜帶寬，適用於多種照明和顯示應用。
平行光管和準直管：這些是精密光學儀器，能產生平行光束，用於光學量度和裝校調整。
平行光源的應用領域包括鏡面材料缺陷檢測、高精度尺寸測量、高精度引導定位等。它們在視覺應用上要求保持高平行度、低發散角，並且兼顧亮度和均勻性。