時空彎曲中的漣漪
引力波是廣義相對論中預言的一種物理現象，是指時空彎曲中的漣漪，以波的形式從輻射源向外傳播。
這種波動以引力輻射的形式傳輸能量，是物質和能量劇烈運動和變化所產生的物質波。引力波的存在是廣義相對論中洛倫茲不變性的結果，它引入了相互作用的傳播速度有限（光速）的概念。愛因斯坦在1916年基於廣義相對論預言了引力波的存在，這與牛頓的經典引力理論不同，後者假設物質的相互作用傳播速度為無限大。引力波的傳播不是瞬間的，而是以光速進行，它們與流體力學中的重力波相似，後者是由於液體表面或內部液團因密度差異而產生的波動。簡單來說，引力波就是彎曲時空的漣漪，當物質運動或體系的質量發生變化時就會發出引力輻射，引力場的擾動在時空中傳播出去，就是引力波。