形核功是形成臨界晶核時所需的能量，它包括體積自由能的下降和表面能的增加。在形成臨界晶核的過程中，體積自由能的下降只能補償表面能的2/3，剩餘的1/3表面能需要通過額外的能量輸入來補償，這個額外的能量輸入就是形核功。