彩虹表是一種用於破解密碼散列值的預先計算好的表，它結合了空間和時間的考慮，以提高破解效率。
彩虹表通過存儲特定散列算法的散列值與對應的明文或部分明文之間的關係，來加速破解過程。在破解過程中，攻擊者首先根據密文使用的散列算法生成或獲取相應的彩虹表，然後使用這個表來快速查找與給定密文匹配的明文或部分明文。這種方法的優點在於它結合了暴力破解和字典破解的優點，避免了單純的暴力破解計算量大、耗時長的缺點，同時也比字典破解有更高的成功率。
彩虹表主要適用於那些不加鹽的散列算法，如MD5、SHA1和NTLM等。加鹽技術通過在密碼中添加隨機字元串來改變每次哈希的結果，使得彩虹表難以有效使用。彩虹表的生成和存儲需要大量的空間，因此它們更適合於破解較短密碼。
總的來說，彩虹表是一種高效的密碼破解技術，但也促使人們使用更強的密碼和散列算法來提高安全性。