忍冬科植物的主要特徵包括：
植物形態：多為灌木，也可能是木質藤本或小喬木。這些植物有時呈現為小灌木形態。
葉子特徵：葉子對生，很少為奇數羽狀複葉（如接骨木屬）。葉柄間可能有托葉，也可能無托葉。
花序特徵：花序通常是聚傘狀，常伴有發達的小苞片。
花冠特徵：花兩性，花冠合瓣，形態多樣，可能呈輻狀、筒狀、高腳碟狀、漏斗狀或鍾狀。有時花冠呈兩唇形。
子房特徵：子房下位，每室含有胚珠。
果實特徵：果實類型包括肉質漿果、核果、蒴果、瘦果或堅果。果實類型是分屬的重要依據之一。
忍冬科植物在園林中廣泛套用，因其觀花觀果的種類極多，是重要的觀賞植物。常用的屬包括錦帶花屬、蝟實屬、六道木屬、忍冬屬、接骨木屬和英速屬等。