表意文字是一種文字系統，其特點是使用象徵性符號來代表語義，而不是直接表示語音。在這種文字中，意符是主要的組成部分，同時也可能包含音符和定符等元素。表意文字的代表包括後期的古埃及文字、楔形文字和漢字。這類文字的每個符號通常都含有特定的意義，使得讀者可以通過識別單個文字來理解其所表達的概念。
漢字是表意文字的一個著名例子，它通過象徵性符號來表達概念，而不是直接對應語言中的聲音。這種特性使得漢字與語言中的聲音相對獨立，即使在不同方言中，只要表達相同的概念，就可以使用相同的書寫符號。
隨著時間的推移，一些原本是表意文字的系統，如楔形文字，經歷了從圖形文字到音節符號的轉變，從而從表意文字變成了表音文字。
截至21世紀，全球仍在使用的表意文字包括漢字、彝文、東巴文、格巴文、水書（部分），以及在網路上廣泛使用的顏文字和emoji等。