應變是材料形變量的百分比，表示單位尺寸（如長度、角度、體積）的變形量，即相對於材料的原長變化了百分之多少。簡單來說，應變就是相對變形量。例如，如果一根原長爲20cm的柱子在軸向上伸長了2cm，那麼應變就是2/20=0.1=10%，即軸向的相對變形（伸長）量爲10%。
應變的計算公式爲：E=ΔL/L0，其中ΔL是絕對變形量，L0是初始長度。例如，對於上述的柱子，ΔL=2cm，L0=20cm，所以應變E=ΔL/L0=2/20=0.1=10%。
此外，應變還可以通過歐拉法和有限應變理論來計算。例如，對於方網格的變形，可以將方網格的變形分解爲分別沿兩個主應變的方向一次變形而得，從而推導出方網格變形的應變計算方法。