扶貧的標準主要是以經濟收入爲主要依據。在中國，扶貧標準曾經經歷過幾次調整。例如，1986年，我國制定了206元的貧困標準，這個標準以每人每日2100大卡熱量的最低營養需求爲基準，再根據最低收入人羣的消費結構來進行測定。後來這個標準隨物價調整，到2007年時爲785元。在2000年，我國又制定了865元的低收入標準，到2007年年底調整爲1067元。2008年，我國將貧困標準和低收入標準合一，統一使用1067元作爲扶貧標準。此後，隨着消費價格指數等相關因素的變化，2009年和2010年標準進一步上調至1196元和1274元。
然而，扶貧不僅僅是幫助貧困戶通過發展生產解決生活困難，更重要的是幫助貧困地區開發經濟，從根本上擺脫貧困，走勤勞致富的道路。因此，中央決定將農民人均純收入2300元(2010年不變價)作爲新的國家扶貧標準，這個標準比2009年1196元的標準提高了92%，更多低收入人口將享受到國家扶貧優惠政策。
此外，扶貧還包括政府各有關部門和社會各方面的力量全面調動起來，互相配合，共同爲貧困戶和貧困地區開發提供有效的幫助。