拖船是一種特殊設計的船隻，其主要作用包括：
拖帶其他船隻或浮體。拖船可以拖帶沒有動力或者動力不足的船隻，如駁船、貨船等，這在海上運輸和內河航運中尤為常見。
協助大型船隻。在大型船隻如貨輪、油輪等進入或離開港口時，拖船可以提供必要的拖曳或輔助操作，確保全全。
執行救援任務。拖船常被用於救助遇險船隻、處理海上漏油等緊急情況，對保護海洋生態有積極作用。
輔助港口作業。在港口作業中，拖船協助船隻進出港口、牽引駁船、拖曳貨船等，提高港口的作業效率。
船舶建造和維護。在船舶建造和維護過程中，拖船用於幫助新船在船塢中移動、拖曳船舶到海洋中進行試航等。
拖船的特點是結構牢固、穩定性好、船身小、主機功率大、牽引力大、操縱性能良好，但它本身沒有裝卸能力。拖船的這些特性使其成為了一種多功能的輔助工具，廣泛套用於海上運輸、港口作業和海上救援等領域。