挑燈夜讀的故事最早是源自於三國時期的故事，說的是三國時期名士董遇苦讀兵書，孜孜不倦，甚至到了挑燈夜讀的境地
。後人據此也引申出"挑燈讀書、挑燈夜讀"等說法，用來形容一個人勤奮苦學的情況。
董遇字季直，漢朝時期人。他非常擅長《老子》和《左傳》，有人想向他求學卻不知道該怎么辦，董遇於是告訴他說："你應當先讀百遍。"求教的人問為什麼要讀這么多遍，董遇回答說："讀書百遍，其義自見。"有人還認為這是不夠的，又問："那還不足以牢記嗎？"答說："要是覺得單獨讀還不夠，那就起來挑燈夜讀。"於是挑燈夜讀的故事就流傳了下來。