"搞基"一詞主要指男性同性戀，但不一定發生性關係。"基友"一詞指男性同性戀趨向者，是指某一種喜歡男人的男性，此類人稱為「基佬」。「搞基」則為相應的動詞。"基"的粵語讀音和「Gay」的讀音相同。在當代社會中，這種現象較為少見，多發生於監獄、軍隊、精神病院、男子寄宿學校、男修道院等地。除此之外，一些在特殊行業的單性工作環境中工作生活的人群，如長期在海輪上工作的水手，一度不允許男女同台演出的梨園界演藝人員等等。在這些單性環境中，異性往往不能或不易得到，或者說同性更容易得到。於是，人們往往將性目標轉向同性。不過在網路上現在多用來調侃，一般僅僅指男性間比較親密的行為舉止或比較親密的關係。也有一些本不是多麼親密，甚至完全不認識的網路用戶，相互間有共同的性趣愛好，並且比較聊得來，也會被周圍人調侃為搞基。並且現在很多年輕人，尤其是青少年也喜歡用「基友」來代稱自己現實中或是網路中的好友，來顯示親密，關係好的意思。通常來講，"搞基"可一指關係要好的人，比如兄弟、死黨、發小、戰友、網友、同一個網路遊戲中的朋友、哥們等。並且"基友"一詞還不僅僅限於男性之間使用，女性之間也可以用搞基來形容親密關係，甚至男女之間也可以互稱基友，當然關係是否純潔另說。