播放器的主要作用是播放音頻或視頻檔案，為用戶提供視聽體驗。它可以從存儲設備如CD、隨身碟、手機等中讀取音頻、視頻檔案，將信號解碼成能夠被播放的聲音或圖像，並通過音響系統或顯示器輸出。播放器可以分為多種類型，包括但不限於：
媒體播放器。可以播放音頻、視頻、圖像等多種檔案格式，如Windows Media Player、QuickTime、RealPlayer等。
網路直播播放器。用於播放直播流視頻，如Flash Player、HLS Player、RTMP Player等。
藍光播放器。專門用於播放高清藍光影碟。
播放器不僅提供視聽體驗，還具有播放控制、音效調整等功能，如調節音量、控制播放進度、提供多種音效調整選項等。此外，一些播放器還支持第三方外掛程式，以擴展功能和個性化界面。網路播放器可以連線到網際網路，獲取線上媒體內容，並提供個性化推薦和定製服務，有的還支持離線快取和下載功能。音樂播放器等特定類型的播放器可以通過桌面小工具等方式方便用戶控制播放，並顯示歌曲信息。