放射性元素是能夠自發地從其不穩定的原子核內部放出粒子或射線（如α粒子、β粒子和γ射線）的同時釋放出能量的元素，這些元素在經過一段時間後會衰變成為穩定的元素並停止放射。
放射性元素根據來源可以分為天然放射性元素和人工放射性元素兩類，天然放射性元素最初是在自然界中發現的，例如釙(Po)、氡(Rn)、鈁(Fr)、鐳(Ra)、錒(Ac)、釷(Th)、鏷(Pa)和鈾(U)。人工放射性元素則是通過人工核反應合成而被鑑定的，例如通過用中子轟擊穩定元素產生的同位素。
放射性元素的原子核會放射出射線，這個過程稱為放射性衰變。放射性元素的套用廣泛，包括作為核燃料、醫療用途（如治療癌症）以及科學研究中的示蹤物質。然而，放射性元素的輻射可能對健康造成損害，因此在處理這些元素時需要採取適當的安全措施。