整流器的主要作用是將交流電(AC)轉換成直流電(DC)，具體套用包括電源設備、照明設備、電子設備等，以提供穩定的電源。整流器還可以給蓄電池提供充電電壓，因此在電池充電方面也起著充電器的作用。
整流器可以由不同的技術製成，包括但不限於真空管、引燃管、固態矽半導體二極體、汞弧等。它基於二極體的單向導電性工作，能夠將交流電信號轉換為直流電信號。這種轉換對於需要直流電源的電器至關重要。
此外，整流器在電子和電氣系統中還有許多其他套用，例如在AM收音機中用作檢測器，或在電焊電路中提供穩定的直流電壓。整流器的發展和套用對於提高電力轉換效率和電氣設備的性能至關重要。