文化是一個廣泛而複雜的概念，不同領域對其定義有所不同：
廣義上，文化指人類在社會實踐過程中所獲得的物質、精神的生產能力和創造的物質、精神財富的總和。這包括所有社會意識形式，如自然科學、技術科學、社會意識形態，以及教育、科學、藝術等方面的知識與設施。
狹義上，文化指的是精神活動及其成果，例如政治法律思想、社會倫理道德、法律、禮儀或宗教、藝術、習俗等。
此外，文化對社會和個人發展都起著重要作用，它作為人類社會歷史經驗的記錄和存儲庫，維持著社會歷史的連續性；作為改造世界的工具和手段，是社會發展的重要推動力；同時，文化也提高了人們的政治參與素質，促進民主和法制的發展，創造穩定和諧的社會環境；對人而言，文化具有教化和培育功能，能影響和塑造人。文化是一個國家或民族的歷史、地理、風土人情、傳統習俗、生活方式、文學藝術、行為規範、思維方式、價值觀念等的總和。它包含語言、文字、習俗、思想、國力等方面，是社會價值系統的總和。
文化的功能意義在於它是人類的精神家園，反映了人類的活動本質和實踐本能。文化通過其價值導向功能影響著人類的生存與發展，是人類「安身立命、獲得精神支柱和不竭發展動力的終極所在」。文化具有主體性、意識形態性、傳承性、規範性以及凝聚力、向心力等屬性特徵。