文學理論是研究文學的本質、特徵、發展規律和社會作用的原理、原則的一門學科。
文學理論屬於文藝學的一箇門類，文藝學又分爲廣義和狹義兩種。廣義的文藝學研究文學藝術的科學，而狹義的文藝學僅研究文學。文學理論作爲文藝學的三大分支學科之一，其他兩個分支是文學史和文學批評。文學理論的研究對象包括文學的基本原理、概念範疇以及相關的科學方法，它以文學活動爲研究對象，系統闡述文學活動的審美特徵和文學發展的歷史規律。文學理論爲文學批評和文學史研究提供系統的價值體系和方法體系，並對文學活動具有認識和實踐的雙重意義。
文學理論的研究對象是處於社會生活中的文學活動的規律和特性，它具有鮮明的實踐性、科學性和人文性。文學理論以哲學方法論爲總的指導，從理論的高度和宏觀視野上闡明文學的性質、特點和規律，建立起文學的基本原理、概念範疇以及相關方法。此外，文學理論還涉及文學創作論、文學文本（作品）論、文學接受論、文學觀念論和文學發生發展論等基礎內容。