旋光法是一種利用平面偏振光通過含有光學活性物質（例如具有不對稱碳原子的化合物）的液體或溶液時發生的旋光現象來進行分析的方法。當偏振光穿過這些物質時，其振動平面向左或向右旋轉，這種現象稱為旋光。旋光法可用於測定物質的濃度、含量及純度等。
旋光度是指偏振光旋轉的角度，旋轉的方向與時針轉動方向相同時稱為右旋，以「+」號表示；與之相反的則稱為左旋，以「-」號表示。旋光法的主要套用包括藥物鑑別、雜質檢查和含量測定。
測定旋光的儀器稱為旋光計，它由單色光源、偏光鏡、測量管、分析鏡和檢測裝置所組成。旋光法的測定方法主要包括以下幾個方面：
儀器。使用讀數至0.01，並經過檢定的旋光計。
測定方法。將測定管用供試液體或固體物質的溶液沖洗數次，緩緩注入供試液或溶液適量，置於旋光計內檢測讀數，即得旋光度。用同法讀取旋光度3次，取3次的平均數，計算供試品的比旋度或濃度。
注意事項。每次測定前應以溶劑作空白校正，測定後，再校正1次，以確定在測定時零點有無變動。配製溶液及測定時，均應調節溫度至20℃±0.5℃（或各品種項下規定的溫度）。供試物質的溶液應充分溶解，供試液應澄清。
此外，物質的比旋度與測定光源、測定波長、溶劑、濃度和溫度等因素有關，因此表示物質的比旋度時應註明測定條件。