旗袍，英文稱為cheongsam，源自中國廣東省的方言（粵語），意為「長袍」。在中國其他地區，包括北京，旗袍被稱為qipao，這個詞有著深厚的歷史背景。
旗袍的起源可以追溯到早期滿族統治者時期，他們將主要滿族人組織成「旗」（qi），並稱之為「旗人」（qiren），這個詞後來逐漸成為所有滿族人的通稱。滿族女性通常穿著一種連衣裙，這種服飾也被稱為「旗袍」或「旗裝」。1911年的辛亥革命推翻了清朝（滿族）的統治，但這種女性服飾卻倖存下來，並隨著後來的改進，成為了中國女性的傳統服飾。
旗袍是一種緊身的連衣女子服飾，其特點是高領、高領、袖子長度可變（根據季節和個人喜好），紐扣在右側，胸部寬鬆、腰部合身，兩側有開衩，這些特點都能很好地展現女性的身材。旗袍的款式多樣，體現在刺繡、材料、長度和風格上的不同。
20世紀20年代，上海成為中國時尚的中心，受到西方文化的影響，旗袍在這一時期非常受歡迎，設計上也融合了一些西方元素。