平假名（ひらがな）是日語中使用的一種表音文字，它主要來源於漢字的草書。平假名在公元9世紀形成，早期主要用於女性，因此也被稱為「女文字」。由於宮廷女性經常抄寫《萬葉集》，萬葉假名逐漸簡化成了平假名。到了平安時代，平假名開始廣泛使用，並逐漸取代了萬葉假名。
平假名的構成包括清音、濁音、半濁音和拗音，每種都有相應的符號。現代日語中，平假名用於表示固有詞彙、文法助詞，以及作為振假名（ふりがな）使用，後者用於為日文漢字表音。
平假名在歷史上一直未標準化，一音有多種寫法。現行的形式是在1900年《國小校令》施行後，以「一音一字」固定下來的。歷史上出現但現在不再使用的假名字型則成為變體假名，偶爾能在商家招牌上見到。
現代，平假名的用途主要包括以下幾種：
用於文章：與漢字混合使用，表示沒有漢字的日語，或代替那些非常用、難以讀寫的漢字。
表示固有詞彙和文法助詞。
作為振假名使用，為日文漢字表音。
平假名的羅馬音讀法可以通過特定的規則進行轉換，例如「あ」對應「a」，「い」對應「i」，「う」對應「u」等。
綜上所述，平假名是日語中的一種表音文字，它的形成、發展和用途都與漢字有著密切的聯繫。