日本古代的氏族制度是其社會結構的重要組成部分，其中最著名的四大家族是源氏、平氏、藤原氏和橘氏。這些家族不僅在日本歷史中扮演了關鍵角色，而且對日本的政治、軍事和社會發展產生了深遠的影響。
源氏和平氏。以武家聞名，源平爭霸戰是日本歷史上的一個重要轉折點。源氏的代表人物包括源賴朝，他是鎌倉幕府的創立者，而平氏則起源於桓武天皇的後代，這兩個家族的爭鬥對日本的中世紀歷史產生了深遠的影響。
藤原氏和橘氏。以公家聞名，橘氏雖然在權鬥中敗給了藤原氏，但其成員中出現了多位有名的武士，如橘諸兄、橘逸勢等。橘氏是日本最古老的氏族之一，其起源可以追溯到天武天皇時代的宮中女官縣犬養三千代，她因其高超的政治手腕和與朝中權貴的聯繫而聞名。
這些家族之間的關係複雜，涉及權力鬥爭、聯盟和戰爭，共同塑造了日本中世紀的歷史。每個家族都有其獨特的起源故事和在日本歷史上的重要地位。