日本麻將的遊戲流程大致分爲摸牌、打牌、鳴牌、和牌四個步驟。首先，四位玩家隨機就坐，然後由東南西北四張風牌決定座位，抽到東的玩家先選擇座位，其他玩家逆時針依次就坐。每局遊戲開始時，莊家（東家）會先擲骰子並摸牌，隨後是南家、西家、北家依次摸牌和打牌。
玩家需要從自己的手牌中打出一張，或者從牌山中摸取一張新牌。如果玩家打出的牌是其他玩家需要的，可以進行喫、碰或槓的操作。當玩家手中的牌組成特定的牌型，如刻子、順子等，且滿足和牌的條件時，就可以選擇和牌。和牌的牌型通常包括4組面子和1組對子，特殊情況如七對子或國士無雙等除外。如果有人和牌，則進入點數結算，該局結束。
此外，日本麻將中還有一些特殊的規則和術語，如場風牌、自風牌等，這些增加了遊戲的複雜性和策略性。