皇帝諮政機構
明朝內閣是明朝建文四年（1402年）至崇禎十七年（1644年）的皇帝諮政機構，最初由明成祖朱棣設立。
明朝內閣的職責主要是爲皇帝提供諮詢和幫助處理政務。起初，內閣大學士只擔任顧問角色，很少有參與決策的機會。然而，隨着時間推移，內閣的權力和影響力逐漸增大，特別是在明世宗時期，夏言、嚴嵩等人執掌內閣，地位顯著提升，成爲實質上的宰相。儘管首席內閣大學士（或稱首輔）擁有票擬權力，但仍需依賴宦官來執行批紅等職能。
明朝內閣的首腦被稱爲“首輔”或“內閣大學士”，在明朝政治體系中扮演了核心角色。內閣大學士的品級爲正五品，但他們往往兼任其他高品級職位或加官，以提升其政治地位和影響力。儘管內閣在明朝政治中扮演了重要角色，但它仍然受到內廷司禮監的限制。
總的來說，明朝內閣是一箇從諮詢機構逐漸演變爲國家最高行政機關的過程，其首腦——首輔大學士，實際上成爲了明朝的宰相。