星等(magnitude)是衡量天體亮度的一種量度單位，通常用於描述恆星、行星和其他天體的亮度。星等是一種相對量度，以羅馬數字表示，1等星是最亮的，6等星是最暗的。星等的取值範圍為-26到30，其中-26等星是最亮的，30等星是最暗的。
星等是通過比較天體亮度與一個標準星的亮度差來計算的。標準星的亮度是一個理論值，指的是在某一特定距離（通常是10光年）處發射的光線的亮度。根據標準星亮度的值，我們可以計算出每個天體的星等。例如，北斗七星是一個1等星，它的亮度比標準星亮度高1等；而絕大多數恆星都是6等星，它們的亮度比標準星亮度低6等。
此外，由於亮度與距離的平方成反比關係，因此更遠的星星即使亮度相同，看起來也會更暗。例如，一根蠟燭放在10公里外看起來的亮度相當於6等星的亮度。
隨著科學的發展，星等系統得到了擴展和改進。最初，古希臘天文學家喜帕恰斯將星星的亮度分為6個等級，從1等到6等，其中1等星最亮，6等星肉眼可見最暗。後來，為了描述更亮和更暗的天體，引入了「負星等」和「7等星」以上的概念。例如，天狼星的星等為-1.45，表示其亮度非常亮，而滿月的亮度為-12.8等，極其亮。
總的來說，星等是一個重要的天文概念，它幫助我們理解和比較不同天體的亮度。