普通話的聲調包括四個基本類型，通常稱爲陰平（第一聲）、陽平（第二聲）、上聲（第三聲）和去聲（第四聲）。具體來說：
陰平（第一聲），發音時聲帶繃到最緊，始終沒有明顯變化，保持音高，可以用“ˉ”表示，如“lā”。
陽平（第二聲），發音時聲帶從不鬆不緊開始，逐步繃緊到最緊，聲音由不低不高升到最高，可以用“ˊ”表示，如“lá”。
上聲（第三聲），發音時聲帶從略微有些緊張開始，立刻鬆弛下來，稍稍延長，然後迅速繃緊，但沒有繃到最緊，音長在普通話四個聲調中是最長的，可以用“ˇ”表示，如“lǎ”。
去聲（第四聲），發音時聲帶從緊開始到完全鬆弛爲止，聲音從高到低，音長是最短的，可以用“ˋ”表示，如“là”。
聲調的高低主要是由音高決定的，而聲調的升降變化是滑動的，不是從一箇音階到另一箇音階那樣跳躍式地移動。在描述聲調的高低時，通常使用五度標記法，其中立一豎標，中分5度，最低爲1，最高爲5。例如，陰平的聲調標記爲55，即從5到5；陽平的聲調標記爲35，即從3升到5；上聲的聲調標記爲214，即從2降到1再升到4；去聲的聲調標記爲51，即從5降到1。