木棉科植物主要包括木棉屬和猴麵包樹屬，有木棉亞科（學名：Bombacoideae）是錦葵目錦葵科的一個亞科，其植物學史本亞科的成員在克朗奎斯特分類法中被歸類為木棉科，但傳統的木棉科不是單系群，因此APG分類法將其併入錦葵科。以下是關於木棉科植物的詳細介紹：
木棉屬（學名：BombaxLinn.）。約50種，分布於熱帶地區，中國有木棉B.malabaricumDC.和B.tenebrosumWall.兩種，產於雲南和廣東，除為觀賞樹外，其種子的棉毛可作墊褥和枕頭的填充物或為船上的救生器；木棉的樹皮和黃葵的根煎膠為制燈紙的糊料。落葉大喬木；莖有圓錐形的粗刺；葉為指狀複葉；花兩性，大，紅色；萼肉質，不規則分裂；花瓣5；雄蕊多數，5束；子房5室，每室有胚珠多顆；果為一木質的蒴果；種子有綿毛。
猴麵包樹屬（學名：AdansoniaLinn.）。落葉大喬木，無刺。分布於古熱帶地區（非洲、馬達加斯加、澳大利亞）。中國引種1種。葉螺旋狀排列，掌狀複葉；小葉3至9，全緣；托葉小。
此外，木棉科植物還有吉貝屬、瓜栗屬等，其中吉貝屬和瓜栗屬分布於美洲熱帶，中國引入1種。