木犀科植物的主要特徵包括：
喬木、灌木或木質藤本植物。
葉子對生，罕見互生或輪生，可以是單葉或羽狀複葉，且沒有托葉。
花輻射對稱，通常是兩性花，雌雄同株，稀單性或雜性異株。花序常見為頂生或腋生的圓錐花序或聚傘花序，有時花簇生，罕見單生。花萼有4至15裂片，或頂部近截平。花冠有4至12裂片，有時缺失。雄蕊2枚，罕見3至5枚，花葯有2室。子房上位，有2室，每室含胚珠2至10顆。
果實類型多樣，包括核果、蒴果、漿果或翅果。
染色體基數為x=11至24。
以上特徵使木犀科植物成為了一個獨特且多樣化的植物科。