東印度公司是十六至十九世紀歐洲殖民主義國家爲了經營壟斷印度和東南亞各國的貿易、進行殖民地掠奪而特許設立的公司。這些公司中，最著名的是英國東印度公司，它成立於1600年，由英格蘭女王伊麗莎白一世授予皇家許可狀，給予它在印度貿易的特權。東印度公司最初是爲了開拓亞洲貿易市場，後來在17世紀至18世紀期間，這些公司成爲了世界上最大的貿易公司之一，並在英國的擴張中起到了重要的作用。
除了貿易活動，東印度公司還參與了殖民擴張，建立了多箇殖民據點，控制了當地的政治、經濟和文化。例如，英國東印度公司在馬德拉斯和孟買建立了殖民統治機構。這些公司的貿易活動推動了印度次大陸經濟的發展，投資興建基礎設施，引入了現代金融和會計制度，促進了當地商業的規範化發展。
需要注意的是，東印度公司的歷史背景複雜，它的活動不僅包括了合法的貿易，也包含了殖民主義和掠奪行爲，對當地人民和資源造成了深遠的影響。