東夷是一箇古老的族羣，它是華夏族的重要組成部分，也是漢族的先祖之一。
東夷族在早期主要分佈在遼河流域和松花江流域，並與華夏族（漢族的古稱）有主要對手和同源的關係。東夷文化對中華文明的發展有重要影響，例如，東夷族是伏羲氏後裔的一箇部落族羣，對文字的發展有重要貢獻。
隨着時間的推移，東夷作爲一箇獨立的民族逐漸融入了華夏民族。在歷史的不同階段，東夷的內涵也有所變化。例如，在秦漢之後，居住於中國東方及朝鮮半島、日本列島、琉球羣島、臺灣列島及吉林省等地的外族或少數民族，如倭國、高句麗、扶余、朝鮮（三韓）、濊貊等，都被列入東夷之中。