"柱香"的意思可以從不同的角度來理解：
從字面上理解，"柱"字的本義是指支撐房屋的柱子，後也引申指柱狀觀物或高大直立的東西，也喻指負擔著重大責任的人或組織。"香"字的原義是指糧食、飯菜的味道好聞，後來也指其他東西的氣味芬芳，以及其他一些含有香味的東西。在引申義中，香字也指某人或物在社會上受歡迎，吃得開。
在燒香拜佛的習俗中，"柱香"也有特殊的含義。例如，3柱香是燒香拜佛中最常見的選擇，它在不同的宗教中都有著特殊的含義。在道家中，3代表了萬物，3柱香同樣代表了道家的三清教主。在佛家中，3柱香分別代表佛、法、僧，表示對佛教三寶的虔誠敬仰。在儒家中，3柱香則寓意天、地、人，意味著對自然和祖先的敬畏之情。
"一柱香"在古代也是一種計時單位，一柱香有五分，一分有六彈指，一彈指有十剎那，一剎那就是一秒鐘。
在一些重要的時刻，如年關將近、初一十五等，人們會選擇燒香祭拜祖先，表達對祖先的尊敬和對未來的期盼。燃燒的檀香帶來的清香不僅僅是嗅覺上的享受，更是一種心靈上的愜意。