核力是使核子（質子和中子）組成原子核的作用力，屬於強相互作用的一種。它是一種短程力，作用範圍僅限於原子核的尺度內，大約在10^-15m的量級。當核子之間的距離大於0.8×10^-15m時，核力表現為吸引力；當距離增加到1.5×10^-15m時，核力急劇下降並幾乎消失；當距離小於0.8×10^-15m時，核力表現為斥力。
核力的特點包括：
飽和性：核子只對相鄰的少數核子產生較強的引力，而不是與核內所有核子發生作用。
電荷無關性：對給定的相對運動狀態，核力與核子電荷無關，這意味著核力可以作用於不帶電的核子。
強相互作用：核力的強度比電磁力大約100倍，足以克服質子之間的靜電斥力，將它們緊密地束縛在一起。
短程記憶體在排斥力：當兩核子的間距小於0.8fm時，核力表現為強烈的斥力作用，這種斥力作用的存在使所有原子核具有相同的密度。
核力的這些特性使得原子核能夠穩定存在，儘管質子之間存在庫侖斥力。核力不僅對原子核的穩定性至關重要，還對放射性衰變和核反應的過程有決定性影響。