核糖體是細胞內的一種重要細胞器，主要負責蛋白質的合成。它們在細胞內的分布主要有兩種類型：
游離型核糖體：這些核糖體主要存在於細胞質中，可以在任何位置移動，但被排除在細胞核和其他細胞器之外。由游離核糖體生成的蛋白質被釋放到細胞質中並在細胞內使用。這些核糖體不能產生含有二硫鍵的蛋白質，因為細胞質中含有高濃度的穀胱甘肽，是一種還原性環境。
附著型核糖體：這種核糖體可以與膜結合，特別是在真核細胞中，這種結合發生在粗糙內質網（ER）上。核糖體將新產生的多肽鏈直接插入ER中，這些多肽鏈然後通過分泌途徑被轉運至其目的地。膜結合核糖體產生的蛋白質通常在質膜內使用，或通過胞吐作用從細胞中排出。
此外，核糖體的分布還與細胞內蛋白質合成的活躍程度有關，它們更傾向於分布在蛋白合成旺盛的細胞或區域內。
在真核生物中，還存在特定類型的核糖體，如線粒體核糖體和質體核糖體（如葉綠體核糖體），這些核糖體在結構和功能上與細菌核糖體相似，但具有一些特定的適應性變化，例如線粒體中的許多核糖體RNA被縮短，而其5S rRNA被動物和真菌中的其它結構所取代。這些特定的核糖體分布和功能差異對於理解細胞內蛋白質合成的複雜性和調控機制非常重要。