格式化通常指的是對磁碟或磁碟中的分區進行初始化的過程，這個過程會導致磁碟或分區中的所有檔案被清除。
格式化分為低級格式化和高級格式化。低級格式化，也稱為物理格式化，涉及將空白磁碟劃分成柱面和磁軌，再將磁軌分成扇區，每個扇區又包含標識部分、間隔區和數據區。而高級格式化，也稱為邏輯格式化，是指根據用戶選定的檔案系統，在磁碟的特定區域寫入特定數據，以初始化磁碟或分區，並清除其中的所有檔案。
此外，格式化也可用於電子設備，如手機，指的是刪除設備中的所有數據和設定，將其恢復到出廠時的狀態，以滿足性能、安全性和個人隱私方面的需求。在某種程度上，格式化也可以指對人的思維和記憶進行某種程度的「重置」，即清除個人的固有記憶和特有思維方式，以接受新的思想和行為規則。