權威主義國家是一種政治制度，其主要特徵包括：
政治權威較弱：由於缺乏權威，統治者較多地運用強制性權力和操縱性權力。權力更替往往帶來動盪。
政治權力集中於個人或少數精英集團手中：政治權力不是由政黨掌握，而是統治者個人的工具。政治反對派受到壓制。
社會受到國家的有限控制：實行較開放的民間經濟活動，但社會仍受到國家的有限控制。
意識形態上以民族主義動員社會支持：當民族主義號召力下降時，有時會假借西方民主或社會主義進行政治動員。
權威主義國家與社會主義制度不同，沒有建立社會主義制度，也沒有完全照搬西方已開發國家的政治制度。這種國家的統治方式往往是赤裸裸的權力統治。