機械手錶的工作原理主要依賴於發條、齒輪組、擒縱機構和擺輪等核心部件的精密協作。發條是手錶的能量來源，通過手動上弦或自動擺動來儲存能量，當發條放鬆時，它開始驅動手錶的運作。
具體來說，發條儲存的能量通過齒輪組以一定的比例傳遞，增加旋轉力的同時減少傳遞力的次數，這樣逐級減小力量，直到驅動錶針。擒縱機構是控制時間準確的關鍵部分，它確保了擺輪的振動周期得以準確計量，並將能量以恆定速度傳遞給指針，擺輪則通過來回擺動來調整時間的精準度。
總的來說，機械手錶的工作原理涉及能量的儲存、傳遞和精確控制，通過這些精密機械部件的協作，機械手錶能以極高的準確度運行。