機油等級通常根據美國石油學會（API）的標準進行劃分，主要包括以下兩個方面：
質量等級。以字母“S”開頭的機油系列專爲汽油發動機設計，如SA、SB、SC等，字母越往後，機油的性能和質量通常越好。例如，SN和SP等級的機油在潤滑保護、降低油耗和耐用性方面相比舊型號有顯著提升。同時，以“C”開頭的系列專爲柴油發動機設計，如CA、CB等。如果機油同時含有“S”和“C”字母，則表示該機油適用於汽油和柴油發動機。
粘度等級。在機油型號中，“W”後面的數字表示機油在低溫下的流動性，如5W機油在零下30攝氏度時仍然能夠提供足夠的保護。W前面的數字越小，機油的低溫流動性越好，越容易在冷車啓動時提供保護。“W”後面的數字則代表機油在高溫下的粘度，數字越大，粘度越高，對發動機的保護越好。
此外，還有ILSAC國際潤滑劑標準化及認證委員會和ACEA歐洲汽車製造協會的標準，這些標準進一步細化了機油的分類，包括節能要求和適用於特定排放標準的車型。選擇合適的機油時，應考慮車輛製造商的建議、車輛的使用環境和個人的需求。