歌劇的起源可以追溯到古希臘時期的悲劇，這種藝術形式爲歌劇藝術產生了根源。中世紀時期的一些音樂形式，如田園劇、宗教劇、神祕劇和奇蹟劇，以及文藝復興時期的牧歌劇，都爲歌劇的產生奠定了基礎。歌劇的最直接起源是15世紀末的幕間劇，這是一種穿插在喜劇各幕間的寓言劇、神話劇或田園劇，後來發展成爲整部戲劇在情節上相關聯的故事，並加入了裝飾性的旋律和簡單的和聲伴奏。最終，歌劇在16世紀末於意大利的佛羅倫薩誕生。當時的文化藝術界名人熱衷於恢復古希臘的戲劇，力圖創造出一種詩歌與音樂相結合的生動藝術，他們主張採用單聲部旋律，並在實踐中發現，在和聲伴奏下自由吟唱的音調不僅可以用於同一首詩歌中，還可以用於整部戲劇中。隨後就產生了最早的歌劇，當時稱爲田園劇。