毛上炱，字羅照，號宿號，室名思補堂，是鎮洋（今江蘇太倉）人。他出生於乾隆五年至七年（1740-1742）間，逝世於乾隆四十八年至五十年（1783-1785）間，享年約四十餘歲。毛上炱在乾隆三十七年（1772）成為進士，並被授予戶部主事的職位。
毛上炱自幼喜愛繪畫，他的畫山水初學自王原祁，後來又師從張鵬，並臨摹宋元時期的名跡，最終形成了自己的獨特風格。在乾隆四十年（1775）春天，毛上炱隨乾隆皇帝南巡時，畫了一幅靈岩圖，其作品中的天趣盎然和生機勃發得到了乾隆皇帝的高度讚揚。他的畫作構圖通常為山抱水、水環山的樣式，疏朗清秀，別有氣韻。毛上炱的畫作在清代宮中也有很高的評價，例如王學浩就曾為他的一幅畫題跋。