民粹主義（Populism），也被稱為平民主義，是一種起源於19世紀俄國的社會思潮。其基本理論包括極端強調平民民眾的價值和理想，把平民化和大眾化作為所有政治運動和政治制度合法性的最終來源。民粹主義主張依靠平民大眾對社會進行激進改革，並把普通民眾當作政治改革的唯一決定性力量。通過強調諸如平民的統一、全民公決、人民的創製權等民粹主義價值，對平民大眾從整體上實施有效的控制和操縱。
民粹主義表面上以人民為核心，但實際上是最缺乏公民個人尊嚴與個人基本權力的觀念。民粹主義者崇拜「人民」，但他們崇拜的是作為一個抽象整體的「人民」，而對組成「人民」的一個個具體的「人」卻持一種極為蔑視的態度。民粹主義者反對權威，但他們又容不得反對派，甚至容不得「旁觀者」。
民粹主義是一種與現代化進程中自上而下的不公正的轉型過程密切相連的大眾化運動。民粹主義與民主主義在主權在民和人民統治這一基本點上是共通的，所以它們之間有著一種難分難解的聯繫。然而，民粹主義與民主主義從差不多同一的前提出發，卻最終走向了不同的甚至截然相反的目的地。民粹主義本質上是反民主的，因為它最終發展成為團隊精神，並且以團隊精神的名義壓制個人主義，以維護群體利益的名義壓抑甚至取消個人的基本權利與個人自由。