氰化物的毒性主要通過其解離出的CN-離子發揮作用。CN-離子進入人體後，會與細胞色素氧化酶中的三價鐵離子（Fe3+）結合，阻止酶的活性，進而干擾細胞呼吸和能量代謝過程。細胞色素氧化酶對氰化物非常敏感，這種結合會阻止氧化型細胞色素氧化酶中的三價鐵還原成二價鐵，導致電子傳遞的氧化過程中斷，使得細胞無法有效利用血液中的氧氣，造成內窒息。
中樞神經系統對缺氧非常敏感，因此是氰化物毒性的主要受害者。氰化物還可能抑制神經遞質的釋放，導致神經系統功能障礙，進一步加劇中毒症狀。此外，氰化物還可能通過皮膚吸收或呼吸道吸入等途徑進入人體，引起中毒。
氰化物的毒性作用廣泛且嚴重，包括但不限於上述機制。了解這些機制有助於更好地理解氰化物的危害，並採取相應的預防和治療措施。