水土流失的原因主要包括自然因素和人為因素。自然因素有地形、降雨、土質和植被。例如，溝壑縱橫、坡陡溝深的地形，降雨強度超過土壤入滲強度產生的地表超滲徑流，以及土質疏鬆和植被覆蓋率的降低都會導致水土流失。人為因素主要包括不合理土地利用、植被破壞、濫伐森林、過度放牧、不合理的耕作制度、開礦和基本建設等。
治理水土流失的措施包括工程措施、生物措施和農業技術措施。工程措施如修建梯田、打壩淤地等，生物措施如恢復植被、封山育林、植樹造林、退耕還林還草等，農業技術措施如間作套種、高溝壟種等耕作手段，地膜覆蓋，科學施肥，採用噴灌、滴灌等灌溉技術。其他措施還包括禁止亂砍濫伐，完善法律法規，增強環保意識，以及開礦時有計劃的存放表土，並大力開展土地復墾工作。