水土流失的原因主要分為自然因素和人為因素：
自然因素：
地形：溝壑縱橫、坡陡溝深的地形是影響水土流失的主要因素。地面坡度越陡，地表徑流的流速越快，對土壤的沖刷侵蝕力就越強。
降雨：降雨強度超過土壤入滲強度時，會產生地表超滲徑流，造成對地表的沖刷侵蝕。特別是強度較大的暴雨，更容易造成水土流失。
土壤：例如我國黃土高原大部分地質疏鬆，抗侵蝕能力極低，雨水極易分解，造成水土流失。土壤的透水性、抗蝕性、抗沖性等特性對水土流失有很大影響。
植被：植被具有攔截降水、調節地面徑流、固結土體、改良土壤等作用，我國大部分的天然植被已經遭受破壞，加劇了土壤侵蝕。
人為因素：
人類對土地不合理的利用：如毀林開荒、陡坡耕種等破壞了地面植被和穩定的地形，造成嚴重的水土流失。
人口的增加與城市的發展：加大了土地的載荷，同時現代城市的快速發展也在一定程度上造成了水土流失。
掠奪性的開發：如過度採伐林木、過度放牧等，使生態環境惡化，加劇了水土流失。
此外，還有一些其他因素如不合理的耕作制度、水資源的不合理開發利用等也會導致水土流失。因此，水土流失是自然因素和人為因素綜合作用的結果。