水杉是一種落葉喬木，其高度一般在25至40米左右，最高可達50米以上。 水杉的樹幹基部通常膨大，樹皮顏色隨時間變化，幼年樹皮淡紅褐色，老樹則為深灰色或灰褐色。這種植物生長在海拔800米至2500米的山區，喜歡濕潤環境，常生長在溪流、湖泊附近。