營養繁殖和有性生殖
水綿的生殖方式主要包括營養繁殖和有性生殖兩種類型。
營養繁殖：當絲狀體受到機械損傷或其他原因斷裂成若乾短絲時，每段短絲又可以通過細胞分裂生長成新的絲狀體。這種繁殖方式也被稱為斷裂生殖。
有性生殖：水綿通過接合生殖的方式進行有性生殖，接合生殖包括梯形接合、側面和直接側面接合三種類型，其中梯形接合最為常見。接合生殖過程主要發生在春季和秋季，此時絲狀體的顏色會由綠色變為黃綠色。在這個過程中，兩條水綿絲狀體並行靠近，各自在相對的一側產生突起，這些突起伸長並頂端接觸，端壁融解形成一條連通的管子，即接合管。接著，各個細胞內的原生質體濃縮形成配子。配子通過接合管移動並融合，形成合子（接合孢子）。這樣，一條絲狀體的細胞變空，另一條絲狀體的細胞中則含有合子，可以視為雄性和雌性。
以上繁殖方式確保了水綿在自然環境中的生存和演化。